Combien Mesurait Claude Nougaro – Admirateur de toujours du jazz, des musiques latines et africaines, il a consacré sa carrière à tenter de rapprocher la chanson, la poésie et le rythme français par la musicalité des mots.
Développement et éducation de la jeunesse
Pierre était le deuxième baryton de l’Opéra de Paris. L’un de ses grands-pères, Alexandre, est infirmier du Capitole, tandis que l’autre, Cécile, sage-femme, est chanteuse de gospel. Le 9 septembre 1929, au 56, boulevard d’Arcole, à Toulouse, Cécile utilise des forceps pour faciliter l’accouchement de Claude. Il a passé son enfance dans le quartier des Minimes chez ses grands-parents paternels car ses parents étaient continuellement sur la route.
Certains des artistes qu’il écoutait sur TSF lorsqu’il avait 12 ans, dont Glenn Miller, Édith Piaf, Bessie Smith et Louis Armstrong, ont été essentiels pour l’influencer à poursuivre cette carrière. Son inscription en 6ème classe A2 au lycée Rollin 6 à Paris le 6 mai 1943 est constatée.
Il s’inscrit en pensionnaire de 1944 à 1947, d’abord à l’école abbatiale de Sorèze, puis au collège prestigieux Montaigne de Vence, et enfin au collège de Cusset, près de Vichy, où il échoue en 1947. Il poursuit ensuite une carrière de journaliste en travaillant pour un journal de Vichy.
Claude Nougaro a servi dans l’armée marocaine pendant dix-huit mois à partir de 1949, dont 10 mois passés en captivité. Il part ensuite en Algérie pour travailler quelque temps à La Dépêche de Constantine avant de retourner vivre chez ses parents avenue des Ternes à Paris.
Carrière
Le début de la carrière scénique de Claude Nougaro en 1954 fut un récital de dix poèmes au Lapin Agile, un cabaret de Montmartre à Paris connu de Jean-Roger Caussimon. Se produisant pendant une dizaine d’années dans plusieurs cabarets dont Liberty’s, La Tête de l’art ou Zèbre, il décide finalement de chanter ses propres paroles pour gagner sa vie en 1957 au Lapin Agile (premier titre « connu » : Direction Vénus).
Tout au long de cette période, Nougaro continue d’écrire des chansons pour de nombreux artistes, comme Jacqueline François, Philippe Clay et Marcel Amont. Un super 45 tours est sorti en octobre 1958, suite à la sortie des premiers enregistrements du Président ; c’était avant le 33 tours 25 cm. Peu de temps après, une métropole émerge. Cette musique a été écrite notamment avec son collaborateur Michel Legrand.
Cérémonie de baptême
Mais en 1962, durant les premières années de Philips et du directeur artistique Jacques Canetti, avec Une petite fille et Cécile ma fille (dédiée à sa fille), le succès se concrétise enfin. Même s’il avait commencé à gagner du terrain en faisant la première partie des représentations de Dalida, ces chansons l’ont propulsé vers une gloire soudaine.
Quelques-unes de ses chansons mentionnent la boisson, ce que vous verrez dans un instant. En 1963, il fut immobilisé pendant plusieurs mois à la suite d’un accident de la route. Voyager au Brésil faisait partie de ses projets pour l’année prochaine. À son retour, il se produit dans des lieux exclusifs, notamment au Théâtre de la Ville de Paris, au Palais d’Hiver de Lyon et à l’Olympia.
Durant cette période, il commence à travailler avec le pianiste de jazz Maurice Vander, qui deviendra plus tard son principal collaborateur musical, en tant qu’arrangeur, pianiste et co-compositeur. “Le Coq” était le surnom du pianiste Maurice Vander, et la chanson “Le Coq et la Pendule” a été écrite et interprétée en l’honneur de Vander au cours des années suivantes.
Les événements de mai le poussent à composer le tumultueux Paris Mai, “une chanson sur l’angoisse de l’homme de notre temps”, à laquelle il s’oppose avec véhémence, mais qui sera finalement interdite à la radio en raison de son caractère “jugé subversif”.
La même année paraît Une soirée avec Claude Nougaro, son premier album live, enregistré à l’Olympia de Paris. Avec sa chanson énergique « Toulouse », il rend hommage à sa patrie. Parallèlement, il interprète deux chansons qui deviendront des pierres angulaires de son répertoire : Petit Taureau et Armstrong.
Période de 1970 à 1985
En 1971, Claude Nougaro (Nougaro chante “La Décharge” et “Sa Maison”) s’associe à Michel Legrand pour la musique du film La Ville bodon, réalisé par Jacques Baratier, ami d’Audiberti. Un grain de Folie, Dansez sur moi, Plume d’ange, Insomnie et d’autres œuvres de l’artiste et compositeur-arrangeur Jean-Claude Vannier sont toutes sorties dans les années 1970.
En 1975, Nougaro a quitté Philips et rejoint Barclay. Certaines de ses œuvres notables de cette époque sont l’Île de Ré, Le Brésilien, Assez, Le Coq et le Pendule, et plus particulièrement Tu verras (une adaptation française de O que sera de Chico Buarque de Holanda).
Après l’album Bleu Blanc Blues de 1985, qui n’a pas connu un succès commercial, Barclay a décidé de ne pas renouveler son contrat. Dans sa chanson « Mon disque d’été », Nougaro l’évoque avec subtilité.
Voyager à New York et retrouver le succès en 1986 et 1987
Produit par WEA, il a composé et enregistré l’album Nougayork en live sur place, avec l’aide de Philippe Saisse, musicien local bien connu, et de son ancien acolyte Mick Lanaro en tant que producteur exécutif. Claude Nougaro connaît un petit succès en 1987 avec le titre Nougayork.
Avec ce triomphe monumental, sa carrière est revitalisée et cet opus aux influences rock est bien accueilli tant par le public que par la critique, ce qui lui vaut deux Victoires de la Musique en 1988 pour le meilleur album et la meilleure interprétation masculine. Pour continuer dans la même veine, Nougaro lance Pacifique en 1989.
Énergie et Vive l’Alexandrin sont des titres populaires ; “Toi là” est un hommage au défunt père de Nougaro, et “Toulouse pour gagner” est le deuxième tube de leur ville natale. “Kiné” lui est dédié sur l’album Pacifique de 1989. C’était le concert de Claude, et Hélène avait récemment ouvert son cabinet de kinésithérapeute à Saint-Denis.
La même année 1989, Nougaro effectue sa tournée de chant, essentiellement axée sur les deux derniers opus, au Zénith de Paris, accompagné de musiciens américains. L’artiste revient aux sources avec les albums Chansongs (1993) et plus particulièrement L’Enfant claire (1997), qui mettent en vedette le jazz et les rythmes latinos. En 1995, il a subi une opération cardiaque en avril, mais après cela, sa santé ne s’est jamais rétablie.
C’est à cette époque que Claude Nougaro rend public son projet de composer un opéra, un rêve qui ne se réalisera jamais. L’album Embarquement Immediate, publié en 2000, était sa dernière collection studio à succès commercial. Entre 1998 et 2004, il se concentre davantage sur les performances lors de festivals et de concerts (bien que sa santé l’empêche de se produire au Festival du Verbe 2003 à Toulouse).
En tant que membre du groupe Sol En Si, il apparaît également sur leur CD Sol en cirque. À l’exception de “Song for Marilyn”, aucune autre chanson n’a été interprétée a cappella tout au long du spectacle. Sa dernière prestation aura lieu ce soir. De nouvelles musiques de Claude Nougaro étaient en préparation pour le label de jazz Blue Note Records en 2003 et 2004, alors qu’il était déjà gravement malade.
Yvan Cassar avait réalisé les précédents disques de Nougaro. Le musicien est décédé en mars d’un cancer, mettant fin à ses sessions d’enregistrement ; l’album La Note bleue est publié à titre posthume le 30 novembre 2004. Claude Nougaro rencontre Sylvie en 1954 alors qu’il travaille comme serveuse au Lapin agile à Montmartre, où il était récemment employé. En 1962, ils mettent au monde une fille prénommée Cécile.
De plus, le prénom de sa grand-mère paternelle était Cécile. Odette, qui a grandi en Arménie, est une personne qu’il a rencontrée en 1967. Ils ont accueilli Fanny en 1969 et Théa en 1973 comme leurs filles. Le couple se sépare peu après la naissance de Théa, mais Claude reste proche de ses filles, qui peuvent lui rendre visite facilement de l’autre côté de la rue. Il a rencontré Marcia en 1975. Elle était divorcée du guitariste Baden-Powell. Son nom est chanté par lui dans la chanson “Marcia Martienne”.
